Entender los procesos históricos y ecológicos que han forjado la enorme biodiversidad de los trópicos es un objetivo fundamental de la biología evolutiva y un aspecto central de mi investigación. Estoy específicamente interesado en elucidar el contexto espacial y temporal del ensamblaje de avifaunas, y los mecanismos que subyacen la especiación de aves y la diferenciación poblacional en la región Neotropical. La diversa avifauna de los bosques nublados de los Andes del Norte (desde Bolivia hasta Venezuela) y sistemas montañosos adyacentes (e.g. Sierra Nevada de Santa Marta), es el sujeto de estudio de mi disertación doctoral. Asimismo, me interesa también el intercambio de linajes de aves entre Centro y Suramérica , y la diferenciación fenotípica (e.g. cantos, plumaje) y genética de aves de tierras bajas del chocó, urabá, y los valles interandinos colombianos. Mi trabajo es esencialmente comparativo e integra conceptos y herramientas de la biología molecular, genética de poblaciones, sistemática, historia natural y ecología, y ornitología de museo. De igual forma, espero que los resultados de mi investigación contribuyan al creciente conocimiento sobre la diversidad alfa de las aves Neotropicales, especialmente en Colombia, e intruyan políticas y prácticas de conservación.
Evolución de la avifauna del bosque húmedo andino
La diversa avifauna de los Andes ha sido interpretada por mucho tiempo como una mezcla de linajes de diferentes orígenes biogeográficos; sin embargo, sólo hasta hace poco estudios filogenéticos han empezado a validar esta idea. De lo que se sabe realmente muy poco, en cambio, es sobre (1) el patrón geográfico y cronológico del ensamblaje de esta avifauna, y (2) los mecanismos que operan en la diferenciación poblacional. Este hueco en nuestro conocimiento se debe principalmente a la falta de estudios cuidadosamente diseñados que abarquen una amplia gama de taxones y un completo muestro geográfico de los Andes del Norte, particularmente en Colombia y Venezuela.
Estoy implementando dos estrategias para empezar a resolver estas fascinantes preguntas. Primero, al construir una filogeografía comparada de múltiples especies ampliamente distribuidas en la región para probar diferentes hipótesis sobre el modo y el tiempo de la diferenciación y expansión poblacional. Segundo, estoy usando análisis de coalescencia para estudiar el papel de las barreras y la elevación en la diferenciación de las aves andinas. Múltiples loci de individuos colectados en transectos a través de las principales barreras en los Andes me permitirán probar diferentes predicciones de la interacción entre la elevación, el clima, la geología, la ecología de las aves y la historia de la separación de las poblaciones a ambos lados de las barreras. |
Presente
.JPG)
Glaciación max.
.JPG)
Glaciación min.
|
|
Filogenia, límites de especies, biogeografía y taxonomía de aves Neotropicales
Reconstruir la historia filogenética de las poblaciones, proponer hipótesis biogeográficas, y la práctica taxonómica, son actividades fundamentales en la investigación científica sobre biodiversidad. He estado involucrado en diferentes proyectos que buscan (1) elucidar hipótesis filogenéticas para varios complejos de especies montanas y de tierras bajas, (2) evaluar los límites de especies en grupos con estructura críptica fenotípica o genética, 3) documentar la avifauna de regiones muy poco exploradas, y 4) describir nuevas especies. Análisis moleculares, morfológicos, bioacústicos, y estadísticos hacen parte de mi pool de herramientas para estos proyectos. |
|
Ecología evolutiva y conservación de aves tropicales de montaña: respuestas fenotípicas a cambios ambientales
La interacción genotipo-ambiente que resulta en fenotipos ocurre durante el desarrollo y el crecimiento. A escalas espaciales y temporales pequeñas, cambios ambientales fuertes tienen el potencial de afectar múltiples individuos de muchas especies a la vez. En teoría, la señal de este estrés puede rastrearse en el fenotipo de los individuos de una comunidad en un tiempo dado. En mis tesis de pregrado y maestría, investigué los cambios rápidos del fenotipo de las aves como resultado de la fragmentación de hábitat. Las desviaciones de fenotipos esperados fueron estudiadas como asimetría de rasgos bilaterales (inestabilidad del desarrollo), cambios morfométricos, y reducción en las tasas de crecimiento de plumas. En el extremo norte de la Cordillera Central de los Andes colombianos, encontré un "paisaje experimental" no planeado pero ideal para esta investigación, así como una comunidad de aves andinas fascinante. Aunque gran parte de este trabajo ya ha finalizado, sigo interesado en colaborar con estudiantes trabajando en este tema o dispuestos a continuar estudios relacionados en esta región. |
|
El valor esencial de las colecciones científicas para la investigación biológica y la sociedad
La llamada "crisis de la biodiversidad" tiene muchas aristas y complejidades, muchas de las cuales se relacionan con el creciente número de dificultades por las que atraviesa la investigación basada en colecciones y los museos de historia natural. Esta mala racha se deriva, en parte, de las visiones desinformadas que han hecho eco en el público general, en los funcionarios públicos y políticos, y aún en círculos académicos. Irónicamente, la restricción a las investigaciones de museo está afectando el avance de las ciencias naturales y, en consecuencia, está limitando nuestro conocimiento acerca de la biodiversidad con todas sus aplicaciones prácticas, incluyendo su consevación. Como parte de mi investigación, tengo el compromiso de mejorar las oportunidades de educación e información sobre el valor de los museos de historia natural y la esencial importancia de continuar colectando aves en paises tropicales. Esta tarea involucra la participación directa de estudiantes de pregrado y se realiza en forma de talleres en los museos nacionales y en mis propios sitios de estudio en Suramérica. |
|
